"Je suis heureuse que cette année le jury ait choisi un poète qui associe un grand talent avec l'attitude d'un homme intransigeant ayant été du côté des opprimés", a déclaré Mme Katarzyna Herbert, veuve du poète polonais décédé en 1998, rappelant que pour son mari le talent était aussi important que les questions morales.Militant anti-apartheid soutenu par MitterrandNé en 1939 dans la province du Cap, M. Breytenbach a quitté l'Afrique du Sud pour Paris. Son épouse étant d'origine vietnamienne, il était interdit dans son pays où les mariages mixtes étaient proscrits.Après être revenu clandestinement dans son pays natal pour s'engager dans la lutte anti-apartheid, il a été condamné à neuf ans de prison.C'est grâce au soutien du président français François Mitterrand qu'il a été libéré en 1982 et a pu revenir en France où il a pris la nationalité française.Ce polyglotte a signé une cinquantaine d'ouvragesM. Breytenbach écrit en plusieurs langues, également en afrikaans, sa langue maternelle aujourd'hui menacée de disparaitre, a de son côté souligné le poète ukrainien Iouri Androukhovytch, membre du jury, lors de l'annonce du choix du lauréat.Il a publié une cinquantaine d'ouvrages, dont "Confession véridique d'un terroriste albinos". Sa poésie des prisons "Métamortphase: poèmes de prison, 1975-82. Autoportrait-veille de mort" a été traduite de l'afrikaans en français. L'édition 2017 du prix Zbigniew Herbert, qui est décerné depuis cinq ans, lui sera remise à Varsovie le 25 mai.